Em nome da tradição, legitima-se a humilhação

É difícil passar por uma instituição do sistema universitário português sem se aperceber da sua existência: as praxes marcam a paisagem de muitos dos campus universitários do país. Ainda que a sua intensidade varie no tempo e no espaço, é comum ver pessoas vestidas de negro a darem ordens a outras, num registo de tipo militar. Não é fácil entender porque existem e o que as mantém vivas em Portugal já que foram sendo abandonadas em muitos outros países. As praxes são, de facto, rituais de receção aos novos alunos que existem há séculos. Sabe-se que, já em 1727, o rei D. João V, proibiu as "investidas aos novatos", na sequência da morte de um estudante, uma vez que aquelas se "faziam com tal excesso que padeciam barbaridades". Os tempos mudaram, mas a violência destas práticas mantém-se. As praxes nas universidades portuguesas Não é um assunto consensual. Para uma parte da sociedade portuguesa, tratam-se de práticas de violência e humilhação. Para outra, de tradição, integração e espírito académico. Na prática, são jovens que rastejam, se ajoelham, gritam frases humilhantes e se submetem a situações ridículas, cumprindo ordens de outros jovens. A diferença entre uns e outros é simples: uns são finalistas, trajados e chamados "doutores", os outros acabam de chegar e são "caloiros", vestidos com roupas esfarrapadas e sujas. Custa-me ser imparcial neste assunto. Em 2008 entrei na licenciatura de economia da Universidade do Minho e guardo muito más memórias daqueles primeiros meses como "caloira". De facto, este "mecanismo de integração académica" trata mal quem não quer fazer parte dele. Num dos meus primeiros dias de aulas decidi seguir os meus colegas e participar numa praxe. O que vi e vivi foi um ambiente que legitima manifestações machistas e homofóbicas, de pura humilhação e violência impune. "Caloiros" cumprem ordens de "doutores" sem contestar e de olhos postos no chão. Quem ousa questionar, é castigado e humilhado em frente aos colegas. São jovens que rastejam, se ajoelham, gritam frases humilhantes e se submetem a situações ridículas, cumprindo ordens de outros jovens Não questionei, mas sai daquela convencida de que não voltaria a participar noutra. As minhas recusas valeram-me várias esperas intimidatórias de "doutores" à porta das minhas aulas que me dirigiam ameaças. Perante a minha resistência, fizeram questão de garantir que eu não participaria nos momentos de confraternização da minha turma. Percebi que não participar na praxe me privava de praticamente todas as celebrações académicas e me fazia estar à parte de um sistema de companheirismo universitário. Perante isto, parece fácil julgar: quem participa nestes atos terá sérios problemas de carácter já que tem prazer em humilhar outros seres humanos. Com o passar dos anos entendi que não é assim tão simples. Conheci gente de muito bom coração empenhada nestas práticas. Vi pessoas que hoje considero excelentes profissionais a sujeitar quem chegava à universidade a rituais de humilhação e a cultos vassalagem. Entre mudanças e persistências O panorama atual é diferente daquele que eu vivi. Hoje, mais de um terço das instituições de ensino superior proíbe a realização de atividades de praxe nas suas instalações. Mas, desde então, podemos falar de uma verdadeira cronologia de violências que chegaram à comunicação social. Em 2012, duas alunas de Psicologia da Universidade de Coimbra denunciaram agressões físicas durante uma praxe e tiveram de receber tratamento hospitalar. Em 2013, seis pessoas morreram na praia do Meco no âmbito das atividades da comissão de praxes da Universidade Lusófona, após terem sido arrastadas pelas ondas. Em 2025 viraliza nas redes sociais um vídeo do Instituto Politécnico de Tomar onde se vê um grupo de alunos ajoelhados com a cabeça encostada a uma pedra e mãos atrás das costas, numa valeta, enquanto um estudante trajado mais velho gritava com eles e lhes manda água. Todas estes tiveram algum tipo de consequência para os seus autores. No entanto, segundo relatório parlamentar, nunca ninguém foi condenado por atos de violência em contexto de praxe. Estando eu há muitos anos a trabalhar no sistema universitário galego, fui deixando de conviver com esta realidade. No entanto, há umas semanas, nas imediações da Universidade do Minho, constatei o vigor com que se mantêm estas práticas. Ainda que seja difícil explicar as suas causas e entender as suas reais consequências, considero que nada de bom deixam na sociedade. É um terreno fértil para cultivar a hierarquização tóxica, a legitimação da humilhação e aceitação da violência. Talvez, no caso da praxe, não se aplique o famoso verso do grande José Mário Branco: mudam-se os tempos, mudam-se as vontades.